Los coches propulsados por combustibles fósiles están destinados a desaparecer en Europa. Según la propuesta de Bruselas, para 2035 estos vehículos estarán prohibidos.
Sin embargo, existe una excepción bastante importante, que se refiere a la venta de vehículos de combustión interna (ICE) en caso de que sean propulsados por e-fuel, un tipo de combustible que no es muy conocido.
En primer lugar, el e-fuel no es un biocombustible ni un combustible producido a partir de cultivos como la caña de azúcar, el maíz, las algas o la soja. El e-fuel (algunos también lo llaman combustible electrónico o combustible sintético) es un combustible líquido producido a partir de gas natural, carbón, turba y esquisto bituminoso, e incluye diésel sintético, queroseno y metanol. De hecho, es un combustible sintético con cero emisiones.
Combustibles neutros en términos de CO2
La mayor ventaja de los combustibles sintéticos es que, a diferencia de los combustibles fósiles, el CO2 que liberan a la atmósfera cuando se queman en un motor es prácticamente igual al que se extrae de la atmósfera para producir el combustible, por lo que son globalmente neutros en CO2. Además, los vehículos de combustión interna no requieren ninguna modificación para funcionar con combustibles electrónicos.
Desafortunadamente, el e-fuel no se produce a gran escala debido a los altos costos. Su producción requiere mucha energía y, según un estudio reciente del International Council on Clean Transportation, el uso de e-fuel en un automóvil ICE requiere aproximadamente 5 veces más electricidad renovable que el uso de un vehículo eléctrico.
La energía nuclear es la clave para producirlos económicamente
Pero hay otra solución que podría cambiar las tornas: la energía nuclear. El uso de la energía nuclear para producir productos químicos y combustibles líquidos es una idea que se ha estado discutiendo durante algún tiempo, y el diésel nuclear podría cambiar las reglas del juego en la transición de energía limpia.
Según ThorCon International, una empresa de ingeniería nuclear, los costos de energía nuclear avanzada (es decir, SMR, pequeños reactores nucleares modulares) pueden ser tan bajos como 3,5 centavos/kWh para electricidad o tan bajos como 2 centavos/kWh para calor a alta temperatura. Este costo de energía bruta para la producción de diésel nuclear es menos de 1 dólar por galón. Sumando costos financieros y operativos, refinerías de este tipo podrían producir diésel nuclear a un precio cercano a los 3 dólares el galón (actualmente, el precio del diésel convencional ronda los 4 dólares el galón).
¿Aceptarán los europeos el diésel nuclear?
Naturalmente, la clave del éxito del diésel nuclear está en los reactores nucleares que se utilizan para producirlo, concretamente en los pequeños reactores modulares de última generación (que presentan toda una serie de ventajas frente a los reactores tradicionales).
Por tanto, el futuro de este combustible dependerá no solo de los desarrollos tecnológicos que avanzan a pasos agigantados, sino también del cambio de una cultura extendida por toda Europa que ha criminalizado indiscriminadamente una importante fuente de energía como es la nuclear.
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