Si bien no es posible rastrear quién descubrió el petróleo por primera vez en el mundo, sí sabemos cuáles han sido los descubrimientos más importantes e increíbles durante los últimos siglos.
Entre estos, el que dio origen a la industria petrolera moderna se produjo a mediados del siglo XIX, con el primer pozo comercial de petróleo perforado por Edwin Drake en Pensilvania (Estados Unidos), en 1859.
La lista completa de los 9 descubrimientos de petróleo más sensacionales, ordenados cronológicamente, son los que puedes leer a continuación.
La Ciudad Negra
Fue en 1846 cuando se perforó el primer pozo de petróleo en lo que hoy es la capital de Azerbaiyán, Bakú. En ese momento, Azerbaiyán era parte del Imperio Ruso y ya se había descubierto petróleo en Bakú en 1820.
Gracias al descubrimiento del oro negro, Bakú fue apodada la Ciudad Negra y, hasta la fecha, el país posee reservas de petróleo estimadas en alrededor de 7 mil millones de barriles y produce más de 800.000 barriles por día. La mayor parte se exporta ya que el consumo interno del país es relativamente pequeño debido a su tamaño.
El primer petróleo de América
En 1859, un hombre llamado Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en América. Según fuentes históricas, también fue el primer pozo que se perforó en lugar de excavar, ya que hasta entonces se recogía el petróleo que se filtraba del suelo.
El Oil Creek de Titusville, Pensilvania, marcó el comienzo oficial de la industria petrolera estadounidense. El primer pozo tenía unos 20 metros de profundidad pero, a partir de ese momento, comenzó una fiebre por el petróleo que convertiría a Estados Unidos en el mayor productor del mundo.
El petróleo de Texas
La fiebre del oro negro estadounidense provocada por el descubrimiento de Drake en Pensilvania condujo 4 meses después al descubrimiento de petróleo en Texas, en un área llamada Oil Springs.
Pero el comienzo de la guerra civil y la secesión de la región interrumpieron los trabajos en el pozo, que se reanudaron recién en 1866, año en que nació el primer pozo petrolero en Texas.
El oro negro que brota
Podría decirse que el descubrimiento más famoso en los Estados Unidos, aunque no el primero, fue el de Spindletop Hill, Texas. Era el 10 de enero de 1901 cuando un geyser de petróleo hizo erupción desde el suelo, marcando uno de los descubrimientos de petróleo más grandes del mundo.
El pozo terminó produciendo la asombrosa cantidad de 100.000 barriles por día, una cantidad enorme para aquellos tiempos.
El descubrimiento de petróleo en Oriente Medio
El primer pozo de petróleo en el Medio Oriente fue descubierto en Persia, ahora Irán, gracias a un inglés, William Knox D’Arcy, que había obtenido una concesión de 60 años del gobierno.
D’Arcy financió la operación (1903), mientras que la perforación fue realizada por George Bernard Reynolds, un destacado ingeniero petrolero de la época. El campo Masjed Soleiman fue descubierto en 1908 y alcanzó su pico de producción en 1928. Su descubrimiento propició la creación de lo que hoy conocemos como BP, una de las compañías petroleras más grandes del mundo.
Oro negro en el desierto
Tres décadas después del descubrimiento del campo Masjed Soleiman, los ingenieros estadounidenses de Standard Oil descubrieron petróleo en la península desértica conocida como Arabia Saudita. Era 1938 y nadie sabía que estaba naciendo un nuevo protagonista de la economía mundial.
El descubrimiento de Dhahran resultó ser el más grande en la historia hasta ese momento y lo cambió todo, no solo para Arabia Saudita, sino también para el mundo entero. De ser un pueblo mayoritariamente nómada y ajeno a los grandes asuntos mundiales, el país se ha transformado en el mayor productor de petróleo del mundo y ha mantenido este liderazgo durante décadas.
El cofre de oro negro sudamericano
El yacimiento Bolivar Coastal (Venezuela) fue descubierto en 1917 por Shell y sigue siendo uno de los más grandes del mundo. En 1958, el campo producía más de 1,4 millones de barriles por día y sus reservas se estimaban en 11.100 millones de barriles.
A lo largo de los años se ha descubierto que forma parte de un enorme yacimiento petrolero ubicado en gran parte bajo el lago de Maracaibo. El embalse debajo del lago contiene una porción sustancial de las reservas totales de petróleo de Venezuela, que son las más grandes del mundo.
Los últimos grandes descubrimientos
La mayoría de los principales descubrimientos de petróleo se realizaron antes de finales de la década de 1980. Uno de los dos mayores descubrimientos en los últimos 30 años ha sido el campo Kashagan, en la sección kazaja del Mar Caspio. El campo tiene una capacidad máxima de producción de 380.000 barriles diarios.
El otro descubrimiento reciente se encuentra en Guyana, donde Exxon y Hess estiman alrededor de 11.000 millones de barriles de reservas de petróleo en el bloque Stabroeck. La producción actual de Guyana es de 360.000 barriles por día, el doble de lo que era hace menos de dos años. Para 2030, se espera que la producción supere los 1,6 millones de barriles por día.
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