Un apodo como el de Black Samurai parece tomado de una película o cómic, pero ciertamente no del mundo real. Pero Yasuke, este es su verdadero nombre, era un misterioso samurái japonés que realmente existía.
Cuando el Samurái tenía licencia para matar
Estamos hablando de la época del Japón feudal, cuando el rango de samurai era considerado de gran prestigio y traía consigo una serie de privilegios que incluían dinero, tierras, comida, sirvientes y la posibilidad de matar a todo aquel que causara ofensa sin consecuencias. El kiri-sute gomen era un derecho concedido a los samurai que les permitía matar a cualquier persona de rango inferior (excepto médicos y parteras) por cualquier afrenta.
Dado el prestigio del que disfrutaban los samurai, raras veces se concedía tal honor a los extranjeros. Hay menos de una docena de casos confirmados de personas fuera de Japón que pueden llamarse samurai. Entre estos extranjeros estaba Yasuke, de quien no solo se dice que es el primer extranjero sino también el único negro.
Esclavo de un jesuita italiano
Aunque se sabe poco sobre Yasuke, sí sabemos que vino de algún lugar de África, posiblemente Mozambique. Probablemente, fue un esclavo capturado en los años 70 (estamos hablando del siglo XVI) por los portugueses y vendido a un jesuita italiano, Alessandro Valignano. Valignano era conocido por sus firmes ideas sobre la importancia de que los misioneros en Japón aprendieran perfectamente el idioma local. Incluso Yasuke, que viajó y sirvió a Valignano durante varios años, no eludió su deber de aprender japonés y, alrededor de 1579, el amo y el esclavo llegaron a Japón.
A su llegada, Yasuke inmediatamente se convirtió en objeto de asombro y curiosidad, tanto por su piel negra como por su imponente estatura. Con casi dos metros de altura, Yasuke parecía un gigante en comparación con la población japonesa de esa época, con los hombres con un promedio de solo un metro y medio de altura. Se dice que la mera presencia de Yasuke atrajo a grandes multitudes de espectadores, que acudieron al punto de crear malestar solo para verlo.
En 1581, Yasuke conoció a Oda Nobunaga, un famoso señor de la guerra a quien se le atribuye la unificación de Japón. Fue en esta ocasión que Valignano decidió entregar su esclavo al poderoso señor de la guerra.
Aunque técnicamente todavía era un esclavo, Yasuke se ganó la admiración y el respeto de Nobunaga. Primero se convirtió en su guardaespaldas y luego fue proclamado samurai, completo con katana (la espada samurai). Pero el ascenso del Samurái Negro estaba llegando al final …
De samurái a pirata
Uno de los generales de Nobunaga decidió rebelarse. Organizó una emboscada y atacó a Nobunaga y sus guardias. Yasuke también participó en la feroz lucha, pero no pudo evitar que su señor se suicidara para no ser capturado.
La historia cuenta que uno de los últimos actos de Nobunaga fue ordenarle a Yasuke que protegiera a su hijo y heredero. Pero los soldados del general infiel atacaron y capturaron a Yasuke mientras que el hijo de Nobutada también se quitó la vida de acuerdo con el ritual samurai.
La forma en que el Samurái Negro logró salvar su vida es controvertida. Algunos dicen que se salvó por desprecio o lástima, lo que le impidió el suicidio ritual del samurái. Ciertamente, a partir de este momento, el gigante negro que hablaba japonés desaparece de la documentación histórica y se convierte en un rōnin, es decir, un samurai sin maestro.
Una leyenda dice que Yasuke se convirtió en un pirata feroz pero, desafortunadamente, no hay evidencia documentada del resto de su extraordinaria y misteriosa vida.
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