Algunos han sufrido pérdidas enormes, como en el caso de la milmillonaria australiana Gina Rinehart, que había invertido 1,3 mil millones de dólares australianos en una participación del 19% en el productor de litio Liontown. Pero también muchos pequeños inversores han apostado por empresas mineras en el sector del litio, níquel, cobalto, tierras raras y otros metales críticos.
Dado que la economía global se está moviendo hacia la electrificación, se necesitan litio, níquel, cobalto y tierras raras para producir millones de baterías para vehículos eléctricos (VE). Teóricamente, todo sugeriría mercados sólidos y precios elevados. Sin embargo, la reciente caída de los precios de estas materias primas ha llevado a muchas empresas australianas a cerrar minas y posponer indefinidamente sus planes de expansión.
Nada ni nadie escapa a las leyes de la oferta y la demanda
Aunque estos minerales han sido las star del sector minero durante algunos años, lo que sucedió el año pasado demuestra que tampoco son inmunes a las leyes de la oferta y la demanda, al igual que el petróleo y el carbón.
En una dinámica observada varias veces en el sector minero a lo largo de los siglos, los altos precios de estas materias primas han llevado a un número creciente de empresas mineras a poner en marcha nuevas minas lo más rápido posible. La oferta adicional ha provocado un exceso en el mercado y los precios han caído. Naturalmente, cuando un número suficiente de mineros haya dejado de producir o reducido la producción, los precios aumentarán y comenzará nuevamente el ciclo.
-90% en un año
Tomemos como ejemplo a Liontown, productor de litio australiano. El precio de las acciones de la empresa aumentó de menos de 10 centavos a principios de 2020 a más de 3 dólares en 2023, a medida que subía el precio del litio, respaldado por pronósticos optimistas de la demanda. Actualmente, las acciones de Liontown han caído por debajo de 1 dólar y los inversores que ingresaron al mercado tarde están sufriendo grandes pérdidas.
Un crecimiento más débil de lo esperado en las ventas de vehículos eléctricos está haciendo que la demanda de litio crezca más lentamente de lo previsto. Los precios del concentrado de espodumeno (de donde se obtiene el litio) alcanzaron los 955 dólares por tonelada a principios de este mes, una disminución de aproximadamente el 90% en comparación con hace un año.
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