¿Quién produce más litio en el mundo? Los 8 primeros países

Redacción17/08/2023, 6:59 AM19/08/2023Metales

Más del 70% de la producción mundial de litio proviene de solo 2 países, mientras que la demanda mundial de baterías para automóviles eléctricos continúa creciendo.

La creciente importancia del litio está a la vista de todos. El boom de los vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias basadas en baterías de litio ha hecho que este metal sea indispensable para el desarrollo de toda la sociedad.

Australia, Chile y China son los líderes del mercado

El mercado mundial de baterías de iones de litio se valoró en 52.000 millones de dólares en 2022 y se espera que alcance los 194.000 millones de dólares en 2030. Por eso es tan importante entender la geografía de este metal para comprender el equilibrio comercial y geopolítico en un sector tan estratégico.

Mientras que en los años 90 un tercio de la producción mundial se concentraba en Estados Unidos, hoy Australia y Chile dominan el mercado, con una cuota de mercado global de casi el 77%.

¿Espodumena o salmuera?

Profundizando en el asunto, descubrimos que Australia extrae litio directamente de minas de hard rock (mineral de espodumena), mientras que Chile, Argentina y China lo extraen de salmuera (por ejemplo, de lagos salados o agua geotérmica).

La diferencia es importante ya que la extracción a partir de espodumena ofrece una mayor flexibilidad (se puede transformar en hidróxido o carbonato de litio) así como un mayor contenido de metales. La extracción de litio de la salmuera, por otro lado, ofrece la ventaja de menores costos de producción y un menor impacto en el medio ambiente.

Finalmente, se debe considerar el caso de China. Es solo el tercer productor de litio más grande del mundo gracias a adquisiciones estratégicas de assets de litio de aproximadamente 5,6 mil millones en países como Chile, Canadá y Australia, sin embargo, mantiene una posición dominante en la cadena de suministro. De hecho, el país alberga actualmente casi el 60% de la capacidad mundial de refinación de litio para baterías.