Los precios de los fertilizantes se dispararon a nuevos máximos en 2022, continuando una tendencia que comenzó en 2021. La guerra en Ucrania, el aumento de los costos de gas, los problemas de exportación chinos y los altos precios de los cultivos han llevado tanto al fosfato como al potasio a niveles record en abril.
Tanto Rusia como Ucrania son los principales productores mundiales de cereales y, tras la guerra (segundo trimestre de 2022), los precios agrícolas han alcanzado niveles altísimos. Sin embargo, durante la segunda mitad del año pasado, la demanda se derrumbó, y el consumo de fosfato y potasio cayó entre un 10 y un 40%, lo que resultó en precios más bajos.
En términos de valores, los precios de los fosfatos habían superado los 1.000 dólares por tonelada en abril de 2022 pero, al cierre del año, estaban en un nivel más bajo que a principios de año, cuando valían 713 dólares por tonelada. Entre otras cosas, las exportaciones de fertilizantes de China cayeron drásticamente en 2022 debido a las barreras impuestas por el gobierno. Se espera que estas barreras permanezcan también en 2023, pero a medida que disminuyan los precios nacionales e internacionales, podría haber cierta relajación.
Según FocusEconomics, los precios agrícolas tenderán a la baja en los próximos meses debido a la menor demanda, aunque se mantendrán por encima de los niveles previos a la pandemia. Si bien veremos una contracción en la demanda, la calidad del suelo no ha mejorado, lo que podría dificultar las cosechas. Por lo tanto, los rendimientos más bajos de los cultivos se sumarán al aumento del costo de los alimentos, impulsado por la inflación.
Los costos ocultos de los altos precios de los fertilizantes
Pero lo que la mayoría de la gente no sabe es que, aunque los precios del fosfato terminaron en 2022 por debajo de su valor inicial, aún no se ha sentido el verdadero costo de los aumentos récord.
Según la International Fertilizer Association, el 85% de los suelos del mundo son deficientes en nitrógeno, mientras que el 73% son deficientes en fósforo (fosfatos) y el 55% son deficientes en potasio (potasa). Estas deficiencias hacen que los fertilizantes sean esenciales para el crecimiento de los cultivos. Pero para contrarrestar el aumento general de los costos generales, muchos agricultores eligen limitar la cantidad de fertilizante que compran y usan. Sin embargo, esto tiene un gran impacto en la salud del suelo y el rendimiento de los cultivos.
Según la Food and Agriculture Organization de Naciones Unidas la crisis en el suministro y los precios de los fertilizantes es, en muchos sentidos, más preocupante que la inflación de los alimentos porque podría reducir la producción mundial de alimentos . Esto tendrá un efecto colateral que eventualmente aumentará el costo de los alimentos. Los altos precios de los fertilizantes podrían hacer que los agricultores de todo el mundo reduzcan los cultivos planificados y la cantidad de tierra que plantan, poniendo en peligro la seguridad alimentaria mundial.
A medida que el sistema alimentario mundial entra en crisis , se espera que la demanda de trigo alcance un nuevo máximo en 2023.
Potasa
En cuanto a la potasa, sufrió más que otros fertilizantes en 2022 por las interrupciones de Rusia y Bielorrusia (segundo y tercero respectivamente en la lista de los principales productores de potasa). Antes de 2022, los dos países representaban alrededor del 40% del suministro mundial.
El muriato de potasa (MOP) comenzó 2022 a 221 dólares por tonelada, pero el conflicto en Ucrania y las sanciones contra Bielorrusia elevaron los precios a 562 dólares en marzo, el nivel más alto desde febrero de 2009 (los precios se mantuvieron en este nivel durante el resto del año).
El aumento de los precios del potasio destruye la demanda
Mientras que el fosfato disminuyó durante la segunda mitad, el potasio se mantuvo elevado debido a las continuas preocupaciones sobre el suministro. Los temores de que la oferta se vea sofocada aún más por la guerra y las sanciones han tenido un impacto negativo en el mercado que teme por la seguridad alimentaria mundial.
La CRU señala que 10 meses de precios constantemente altos han llevado a la destrucción de la demanda de cloruro de potasa.
Todas las incógnitas de 2023
Los expertos creen que el aumento de precios de 2022 tendrá implicaciones duraderas para los agricultores. Los precios alcanzaron niveles record el año pasado y esto ha hecho que la asequibilidad de la potasa sea muy desfavorable para los consumidores. Como resultado, muchos han reducido significativamente su consumo de potasa y la demanda mundial se ha debilitado.
Según CRU, el mercado de la potasa sigue expuesto a más interrupciones en la producción en 2023 y podría ver cómo la oferta se reduce rápidamente si la demanda se recupera de su actual calma.
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