El gas natural es un hidrocarburo natural y un combustible fósil no renovable que se forma debajo de la superficie terrestre. Se utiliza para calentar, para cocinar pero, sobre todo, para la producción de electricidad.
Desde un punto de vista climático, el gas natural contribuye al climate change cuando se quema incluso si, en comparación con combustibles como el carbón o el petróleo, se quema de forma más limpia. Para los amantes de la química, el gas natural está compuesto principalmente por metano (70-90%) y en menor porcentaje (0-20%) por etano, propano o butano, aderezado con pequeñas cantidades de dióxido de carbono (0-8%), nitrógeno (0-5%), sulfuro de hidrógeno (0-5%) y trazas de helio, argón, neón y/o xenón.
El mercado mundial del gas
En cualquier caso, cuando miramos al gas como mercado global, hay básicamente tres protagonistas: Rusia, Estados Unidos e Irán (los siguientes datos se refieren a 2020).
Rusia tiene las mayores reservas de gas natural del mundo (37,4 billones de metros cúbicos) y exporta más gas que cualquier otro país (238 mil millones de metros cúbicos de gas). Además, en el país se fomenta fuertemente el uso de gas natural para automóviles. A nivel de producción, el país ocupa la segunda posición con 638.500 millones de metros cúbicos producidos en un año.
Principales productores del mundo, Estados Unidos tiene la quinta mayor reserva mundial de gas (12.600 billones de metros cúbicos), además de ser el primer consumidor con 832 billones de metros cúbicos (seguido por Rusia y China). El país importa gas natural de Canadá y México a través de gasoductos para satisfacer a sus consumidores. Las reservas estadounidenses se concentran en Texas, Oklahoma y Luisiana.
En tercer lugar entre los principales productores mundiales se encuentra Irán, que además cuenta con las segundas mayores reservas de gas natural del mundo. El país es una de las áreas más ricas en hidrocarburos del mundo, con unos 145 campos de hidrocarburos y 297 campos de petróleo y gas descubiertos hasta la fecha, pero los expertos creen que hay muchos más. Actualmente, Irán está utilizando solo una pequeña fracción de sus enormes reservas de gas.
TOP 10 del gas mundial
El cuadro completo de los 10 principales países productores de gas natural del mundo es el siguiente, basado en datos referentes a 2020 y extraídos de Statistical Review of World Energy 2021 (BP) y de International Natural Gas (US Energy Information Administration).
2º Rusia (638,5 mil millones m3)
3º Irán (250,8 mil millones m3)
4º China (194 mil millones m3)
5º Catar (171,3 mil millones m3)
7º Australia (142,5 mil millones m3)
8º Arabia Saudita (112,1 mil millones m3)
9º Noruega (111,5 mil millones m3)
10º Argelia (81,5 mil millones m3)
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