Desde hace tiempo se sabe que el magnesio se puede producir a partir del agua de mar. Solo piense que en 1944, Willard Dow dijo: “Hay algo épico en tomar un cucharón de metal brillante de una ola del océano. Ni siquiera los viejos alquimistas, en sus fantasías más salvajes, llegaron a esperar tanto«.
Y Willard Dow no era cualquiera, ya que era el Presidente y propietario de Dow Chemical Company, una de las multinacionales químicas más importantes. En tan solo 8 meses construyó la planta de magnesio en Freeport (Estados Unidos) que, el 21 de enero de 1941, produjo su primer lingote de magnesio extraído del agua de mar. Este hombre estaba fascinado por la tecnología que había creado y creía firmemente que el magnesio del agua de mar era un gran avance en la civilización humana.
¿Por qué el magnesio no tuvo éxito?
Sin embargo, a pesar del éxito de producir el metal a partir del agua de mar, el uso del magnesio no se ha desarrollado a escala mundial, como sí lo han hecho el acero y el aluminio. Esto es bastante sorprendente si se tienen en cuenta las muchas ventajas del magnesio: las aleaciones comunes son un tercio más ligeras que el aluminio y entre tres y cuatro veces más ligeras que el acero. El magnesio es fácil y económico de moldear a presión, se presta bien para la producción en masa y lo convierte en un material mucho más escalable que, por ejemplo, los compuestos de fibra de carbono. Además, es el único material estructural que se puede fabricar con agua de mar.
¿Qué le faltaba a este metal para tener éxito? Por simplista que suene, la razón es que no ha logrado contar su historia o, al menos, no contarla lo suficientemente bien como para convencer a los clientes potenciales de que abandonen el aluminio y el acero. El marketing ha sido el gran ausente en la industria del magnesio y, en el siglo XX, pocos entendieron la oportunidad de producir metal sin extraer el mineral del suelo.
Tecnologías hacia la desmaterialización
Pero, en nuestro siglo, las cosas podrían resultar de otra manera. La reducción del impacto ambiental y social de la civilización y la descarbonización para mitigar el cambio climático son cada vez más una prioridad. La minería, especialmente si es a gran escala para satisfacer a un mundo hambriento de metales, es potencialmente dañina para el medio ambiente y puede destruir ecosistemas enteros.
Además, a la innovación tecnológica le gustaría avanzar hacia la desmaterialización, es decir, hacia la creación de valor para los clientes, aumentando la calidad del producto o disminuyendo la cantidad de recursos necesarios para fabricarlo. Los teléfonos inteligentes (para desmaterializar la información), la energía solar y las baterías son ejemplos de esta tendencia, ante la cual la visión del magnesio de Willard Dow parece profética.
El magnesio metálico obtenido del agua de mar sin recurrir a la minería, utilizando una tecnología electroquímica, es la única forma de desmaterializar el metal primario . Sin olvidar que la ligereza del magnesio le permite quitar hasta un 75% del peso de algunas piezas metálicas utilizadas en los vehículos. En esencia, proporciona una desmaterialización que permite a los consumidores viajar más lejos utilizando la misma cantidad de energía. En la era de los vehículos eléctricos, el uso de magnesio en lugar de aluminio y acero permitirá a los fabricantes de automóviles usar menos baterías en cada automóvil para brindar a los consumidores la misma autonomía.
La extracción más limpia del mundo
Además, la producción de magnesio primario tiene el potencial de ser una de las metalurgias extractivas más limpias del mundo, sin mencionar el hecho de que hay aún más beneficios al final de la vida útil del metal. De hecho, el magnesio se convierte en hidróxido de magnesio a medida que se corroe y finalmente regresa al océano como bicarbonato soluble. Cuando termina en esta forma, es capaz de secuestrar dióxido de carbono automáticamente. Por lo tanto, se puede producir a partir de agua de mar sin emitir dióxido de carbono a la atmósfera. Esto hace que el magnesio sea el único metal estructural inherentemente circular.
Han pasado casi cien años desde que Willard Dow tuvo esta visión, pero puede haber llegado el momento de un gran avance tecnológico con un gran impacto en nuestra civilización: el renacimiento del metal de magnesio bajo en carbono sin minería.
METALLIRARI.COM © SOME RIGHTS RESERVED