Como dice un viejo refrán “en la vida solo hay una certeza: la muerte”. Sin embargo, los esfuerzos humanos para hacer avanzar lo inevitable nunca se detienen.
Así, la última investigación sobre la longevidad humana, publicada en la revista Nature Communications, sugiere que nuestros años de vida en el planeta Tierra podrían estar relacionados con los niveles de hierro en la sangre.
Información genética de más de 1 millón de personas
Si bien es necesario cierto escepticismo cuando se trata de estudios de longevidad humana, la investigación en cuestión involucró una cantidad asombrosa de información genética, recopilada de más de 1 millón de personas en tres bases de datos públicas. Además, consideró tres características clave del envejecimiento: años libres de enfermedad, esperanza de vida y supervivencia a edades extremadamente avanzadas.
La conclusión fue que un exceso de hierro en la sangre parece aumentar las posibilidades de muerte prematura. Según investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), estos nuevos hallazgos sobre el metabolismo del hierro también pueden comenzar a explicar por qué niveles muy altos de carne roja rica en hierro en la dieta están relacionados con enfermedades cardíacas, entre otras cosas.
Dado que la correlación no significa necesariamente causalidad, los investigadores redujeron la distorsión y las fuentes de inferencia causal en los datos utilizando una técnica estadística llamada aleatorización mendeliana.
¿Es una cuestión de genética o de estilo de vida?
Estudiar este tipo de cosas se complica por el hecho de que la genética de un individuo tiene una influencia de alrededor del 10% en la vida y la salud. Por tanto, es difícil decidir qué genes están relacionados con la longevidad, a diferencia de otros factores como los hábitos de beber y fumar. Pero, como se mencionó, este estudio se caracteriza por el alcance y el tamaño poco comunes de los datos examinados.
El estudio de los vínculos entre la longevidad y el metabolismo del hierro se encuentra todavía en las primeras etapas. Sin embargo, un día podemos tener nuevos medicamentos que reducen los niveles de hierro en la sangre para hacernos vivir más.
El hierro en la sangre está influenciado principalmente por la elección de alimentos y está asociado con enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad hepática y el Parkinson. Además, tiene un efecto negativo en la capacidad del cuerpo para combatir infecciones a medida que avanza la edad.
La nueva investigación es un paso adelante en la comprensión de cómo funciona el envejecimiento y en la búsqueda de formas de mejorar la salud en nuestra vejez.
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