Algunos investigadores suizos han descubierto una nueva forma de extraer oro de dispositivos electrónicos desechados.
Fue la Universidad ETH de Zúrich (Suiza) la que experimentó un método definido por los científicos como altamente sostenible y extremadamente eficaz para recuperar metal amarillo de los desechos electrónicos. Para hacerlo, los investigadores utilizaron una esponja de fibrillas proteicas obtenidas del suero de leche, un subproducto de la industria láctea.
450 miligramos de oro de 20 placas base de computadora
Según el jefe de este proyecto, el profesor Raffaele Mezzenga, se extrajeron pepitas de oro de 22 quilates con un peso de 450 miligramos de 20 placas base de computer. ¿Cómo? ¿Con qué tecnologías y a qué costos?
En primer lugar, los investigadores suizos disolvieron los desechos metálicos en un baño ácido para ionizar los metales. Cuando los investigadores luego introdujeron una esponja de fibrillas proteicas en la solución de iones metálicos, los iones de oro se adhirieron a las fibras proteicas. Exactamente el mismo efecto que los investigadores observaron con otros metales, con la diferencia de que en el caso del oro, la recuperación parece ser más eficiente. Luego, calentaron la esponja, reduciendo los iones de oro a escamas que luego se fundieron en pepitas.
El método es comercialmente factible
Lo que parece particularmente interesante de esta investigación es la constatación de que el nuevo método de recuperación parece ser factible también desde el punto de vista comercial. Los costos de los materiales comprados, los materiales de partida y los costos energéticos utilizados en todo el proceso son 50 veces menores al valor del oro reciclado obtenido.
Además, hablando de sostenibilidad, se trata de un proceso doblemente ventajoso ya que los productos de desecho transformados en oro son dos: los llamados desechos electrónicos y el suero de leche.
Los detalles completos del estudio fueron publicados este mes en el sitio web de la ETH de Zúrich.
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