Las recientes y dramáticas noticias que llegan desde Venezuela han vuelto a poner bajo los reflectores no solo la crisis política de Caracas, sino también el inmenso potencial de las riquezas naturales del país.
La operación militar estadounidense que condujo a la captura del presidente Nicolás Maduro tras raid aéreos y enfrentamientos en Caracas marca una de las acciones más audaces de Washington en América Latina en las últimas décadas. La administración estadounidense justificó la intervención como un paso para “restaurar la democracia” y estabilizar la región, pero la acción ha suscitado acusaciones de violación de la soberanía venezolana y críticas por parte de muchos países y organismos internacionales.
Pero en el contexto de esta crisis, la atención de los observadores económicos y de los inversores internacionales se ha extendido mucho más allá del petróleo —la riqueza tradicional venezolana— hasta las potencialidades mineras del país, en particular el oro. El reciente aumento del precio del oro en los mercados globales tras las noticias provenientes de Venezuela refleja la incertidumbre, pero también el interés por el subsuelo venezolano.
Venezuela: el oro oculto en el subsuelo
Desde hace tiempo, Venezuela es considerado uno de los países con mayores reservas auríferas del hemisferio occidental. Las estimaciones geológicas más difundidas sugieren que los yacimientos de oro podrían alcanzar decenas de millones de onzas, configurando al país como uno de los potenciales protagonistas en la arena mundial del oro si se valoriza y desarrolla adecuadamente. Esta riqueza minera se concentra principalmente en el Arco Minero del Orinoco (AMO), una zona de decenas de miles de kilómetros cuadrados en el sureste venezolano. Allí, además del oro, se encuentran otros minerales estratégicos como diamantes, coltán, bauxita y tierras raras, recursos que podrían atraer inversiones significativas si la estabilidad política volviera a consolidarse.
El oro siempre ha desempeñado un papel clave en las dinámicas económicas venezolanas. Por ejemplo, entre 2013 y 2016 el país exportó alrededor de 113 toneladas de oro a Suiza, por un valor superior a los 5.000 millones de dólares, antes de que dichas exportaciones se interrumpieran debido a las sanciones internacionales y a las crecientes dificultades internas.
Potencialidades y obstáculos para la explotación minera
Las potencialidades auríferas venezolanas no son solo cifras sobre el papel. Expertos del sector destacan que, con tecnologías modernas y adecuadas inversiones en infraestructuras, la producción podría aumentar de manera significativa en los próximos años, contribuyendo a diversificar una economía tradicionalmente dependiente del petróleo. Sin embargo, la realidad hasta ahora ha sido muy distinta y gran parte de las actividades de extracción ha sido gestionada de forma irregular por grupos armados, cárteles criminales y operadores turbios, generando beneficios limitados para el Estado pero con impactos sociales y ambientales negativos.
La reciente turbulencia política podría representar una encrucijada. Por un lado, un cambio de gestión y la posible apertura al capital extranjero podrían favorecer el desarrollo de grandes proyectos mineros; por otro, la inestabilidad corre el riesgo de retrasar los planes de inversión y de mantener zonas estratégicas en manos de actores al margen de la ley.
El caso de los yacimientos en disputa
En este contexto se inserta la interesante historia de Gold Reserve Ltd., una empresa canadiense que desde hace años disputa al Estado venezolano la propiedad de dos yacimientos auríferos —Brisas y Siembra Minera— expropiados entre los años 2000 y 2010. El más importante, Brisas, contendría alrededor de 10 millones de onzas de oro, un capital potencial de enorme relevancia a escala global.
Con el cambio del clima político y diplomático, la empresa percibe nuevas oportunidades de negociación para recuperar el acceso a las concesiones y posicionarse como socia en el desarrollo extractivo, aunque estas perspectivas siguen siendo marginales frente al potencial aurífero mucho más amplio del país.
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