En la búsqueda constante de cómo reciclar los desechos electrónicos, los científicos han logrado encontrar un nuevo método para recuperar el oro de las SIM cards y placas de circuito impreso en general. El metal precioso así extraído se puede utilizar para producir medicamentos.
Recuperación de metales con reactivos verdes
Fueron investigadores de la Universidad de Cagliari y del Imperial College de Londres quienes desarrollaron un proceso que incluye pasos selectivos para la lixiviación y recuperación sostenible de metales como níquel, cobre, plata y oro, utilizando únicamente reactivos verdes.
El oro producido con este método es parte de un compuesto molecular que, sin embargo, no puede reutilizarse económicamente en dispositivos electrónicos. Por lo tanto, el team de investigadores investigó si podría usarse como catalizador en la producción de otras sustancias, incluidos productos farmacéuticos como antiinflamatorios y analgésicos.
La viabilidad económica pasa de nuevos usos de los materiales recuperados
No sin cierta sorpresa, se descubrió que este compuesto de oro funcionaba mejor que los catalizadores utilizados actualmente, además de ser reutilizable.
En este sentido, los científicos sugieren que la recuperación de oro de los desechos electrónicos sea económicamente factible buscando usos secundarios para todos los demás componentes recuperados en el proceso. Por ejemplo, con la nueva técnica también es posible separar cobre, níquel y plástico en un compuesto particular que puede volverse económicamente interesante cuando se puede usar para nuevos productos.
Ahora es el turno del paladio…
Ahora, el trabajo de este grupo de científicos avanza hacia la recuperación y reutilización del paladio contenido en los convertidores catalíticos de los coches siniestrados. Esto es especialmente importante ya que el paladio se usa mucho en catálisis y es más caro que el oro.
La investigación completa se publicó recientemente en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering con el título “Homogeneous Gold Catalysis Using Complexes Recovered from Waste Electronic Equipment“.
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