Si al levantar una barra de 50 kilogramos en el gimnasio creía que no existía nada más pesado, recuerde que si los discos que cargó (en términos de volumen) estuvieran hechos de plomo en lugar de hierro, el peso que tendría que soportar habría sido más 72 kilogramos.
Si los mismos registros hubieran sido oro, habría encontrado 123 kilogramos en sus hombros. Todavía nada en comparación con lo que habría tenido que levantar si los discos en su balanza fueran de osmio, el metal más denso del mundo: ¡más de 144 kilogramos!
¿Densidad o masa atómica?
Cuando hablamos de cuán pesado es un metal, hablamos de densidad, es decir, masa por unidad de volumen. Es una medida de cuán concentrado está el asunto. Pero en otros contextos, se hace referencia a la masa atómica, es decir, qué tan pesado es el átomo individual.
Por supuesto, la densidad de un metal caracteriza su comportamiento en las situaciones más diversas. Muchos metales, por ejemplo, se hunden porque tienen una densidad más alta que el agua. Por el contrario, algunos metales, como el potasio, flotan porque son menos densos que el agua.
En cualquier caso, si alguien todavía piensa que el plomo es el metal más pesado (o más denso), está equivocado. De hecho, hay metales que tienen una densidad mucho mayor.
¿El metal más pesado del planeta? El osmio
Los metales más pesados (densos) del mundo son el osmio, el iridio y el platino, mientras que los más pesados en términos de masa atómica son el plutonio y el uranio.
El osmio, que forma parte del grupo del platino, es decididamente raro entre los elementos estables: la corteza terrestre está presente en una cantidad promedio de aproximadamente 1 gramo por cada 200 toneladas. Además, toda la producción mundial de todo un año podría transportarse fácilmente en la cajuela de un automóvil, ya que pesa alrededor de 500 kilogramos.
Aunque nadie puede sorprenderse al encontrar plomo, oro o platino entre los metales densos, las cosas cambian cuando se descubren elementos como el neptunio o el americio. Suponiendo que alguien haya oído hablar de estos dos metales… Ambos son elementos transuránicos que tienen aplicaciones de nicho en el campo hospitalario (neptunio) y en detectores de humo y pararrayos (americio).
Finalmente, en lenguaje común, cuando hablamos de metales pesados no nos referimos específicamente a la densidad, el peso o la masa atómica. Por metales pesados queremos decir, de hecho, un elemento químico metálico que es tóxico en bajas concentraciones, como plomo, mercurio, arsénico, cadmio, cesio, cromo, selenio, etc. etc.
Los 10 metales más pesados
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