No vamos a andarnos con rodeos: el oro es el campeón del reciclaje. Según los últimos datos disponibles, el oro es el metal con la mayor tasa de reciclaje al final de su vida útil, con un impresionante 86%.
No es de extrañar, considerando el alto valor económico del metal dorado. Un análisis de Boston Consulting Group revela que, entre 1995 y 2014, aproximadamente un tercio de la oferta total de oro provino del reciclaje. El oro se emplea ampliamente en la joyería y en la electrónica, sectores en los que la recuperación de materiales está más estructurada y resulta económicamente viable.
El ranking: ¿cuáles son los más reciclados?
Además del oro, otros metales preciosos también muestran altas tasas de reciclaje. El platino y el paladio, usados en fibras ópticas y empastes dentales, tienen una tasa de reciclaje del 60%, igual que el níquel, presente en baterías y aspas de turbinas.
Le siguen la plata (50%), utilizada en joyería y espejos, y el cobre (46%), material clave en instalaciones eléctricas y equipos industriales. El aluminio, empleado en aviones y latas, alcanza el 42%.
Al final del ranking se encuentran metales como el cromo (34%), el zinc (33%) y el cobalto (32%). Pero las cifras más bajas corresponden a los metales estratégicos más modernos: el litio (0,5%) y las tierras raras (0,2%), fundamentales para baterías, smartphones y discos duros.
Los factores que influyen en el reciclaje
Según un informe del International Resource Panel, la tasa de reciclaje al final de la vida útil (EOL-RR) está fuertemente influenciada por diversos factores. Los metales usados en grandes cantidades, como el acero (no incluido en el ranking), o aquellos con alto valor, como el oro, tienden a tener tasas de reciclaje más elevadas.
Por el contrario, los materiales presentes en pequeñas cantidades dentro de productos complejos, como las tierras raras en dispositivos electrónicos, son difíciles de recuperar. Otro elemento clave es la fase inicial del ciclo de reciclaje: la tasa EOL-RR depende en gran parte de cuán eficientemente se recolecta el metal, lo cual a menudo representa el eslabón más débil de la cadena.
Comprender y mejorar la tasa de reciclaje de los metales es esencial para una gestión sostenible de los recursos. En un mundo donde la demanda de metales está destinada a aumentar, especialmente por las tecnologías verdes y digitales, apostar por una economía circular ya no es una opción: es una necesidad.
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