Un team de científicos chinos ha logrado un hito histórico en la carrera global por la energía limpia, al alimentar con éxito un reactor de torio de sales fundidas en funcionamiento, en pleno corazón del desierto de Gobi.
El anuncio, publicado por el diario estatal Guangming Daily, confirma que el reactor experimental de 2 megavatios representa un paso decisivo hacia el uso práctico del torio, considerado desde hace décadas como una alternativa más segura y abundante al uranio. Los investigadores chinos, dirigidos por Xu Hongjie, han reconstruido y superado antiguos experimentos estadounidenses de los años 60, que luego fueron abandonados por Estados Unidos en favor de la tecnología basada en uranio.
Las ventajas del torio: más seguro y con menos residuos
El torio ofrece numerosas ventajas frente al uranio: produce menos residuos, no genera subproductos aptos para usos bélicos, es a prueba de fusión y puede incluso consumir reservas antiguas de plutonio. Además, la tecnología de sales fundidas garantiza una mayor seguridad operativa.
Por todas estas razones, incluso Estados Unidos está acelerando su apuesta por el torio. El Departamento de Energía (DOE), en colaboración con varios institutos de investigación y la empresa Clean Core Thorium Energy, ha desarrollado ANEEL, un combustible nuclear avanzado que combina torio con uranio de bajo enriquecimiento (HALEU). Utilizable en reactores tradicionales, ANEEL promete un rendimiento superior y menos residuos radiactivos gracias a una tasa de “burn-up” siete veces mayor que la del uranio natural.
¿Hacia una nueva era nuclear?
ANEEL es compatible con los reactores de agua pesada ya operativos en varios países, entre ellos India, China y Canadá, donde podría convertirse en una opción estratégica. El combustible de torio reduce significativamente la producción de plutonio y garantiza una mayor duración de los ciclos operativos. Además, gracias a su abundancia (el torio es dos veces más común en la corteza terrestre que el uranio), representa un recurso prácticamente inagotable.
Con más de 50 países interesados en desarrollar programas nucleares, el torio podría marcar realmente un punto de inflexión histórico. La carrera entre Estados Unidos y China por dominar esta nueva frontera de la energía ya ha comenzado.
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