Una compleja trama legal de tesoros sumergidos, ventas online y jurisdicciones internacionales involucra a Eleonor “Gay” Courter y su esposo Philip, ambos de más de 80 años. La pareja podría ser juzgada en Francia por su presunta implicación en la venta de lingotes de oro saqueados de un naufragio francés hundido hace casi 300 años frente a Bretaña.
Según la agencia AFP, la fiscalía francesa ha presentado cargos formales contra los cónyuges, sospechosos de haber facilitado la comercialización de oro procedente del naufragio del Prince de Conty, un barco de la Compañía Francesa de las Indias Orientales hundido durante una tormenta en el siglo XVIII.
La historia de un tesoro resurgido
El naufragio fue localizado en 1974 y, durante los años 80, las operaciones oficiales de recuperación sacaron a la luz porcelanas chinas, cajas de té y tres lingotes de oro, hasta que las búsquedas se suspendieron en 1985. Sin embargo, en 2018, la aparición en el mercado estadounidense de cinco lingotes similares a los del Prince de Conty despertó las sospechas de las autoridades francesas.
Tras una investigación exhaustiva, se descubrió que los Courter habrían poseído al menos 23 lingotes, de los cuales vendieron 18 por internet a través de eBay y una casa de subastas californiana, por un total de unos 192.000 dólares. Los lingotes fueron incautados y devueltos a Francia en 2022.
¿Un regalo o un robo?
Los Courter alegan que los lingotes fueron un regalo legal recibido en los 80 de sus amigos franceses Annette y Gérard Pesty. Según su versión, el oro fue recuperado por Yves Gladu, cuñado de Annette y fotógrafo submarino convertido en cazatesoros.
Pero la versión de Gladu no coincide: en 2022 confesó haber extraído personalmente 16 lingotes del naufragio en unas 40 inmersiones entre 1976 y 1999, negando haberlos entregado jamás a los Courter.
Las autoridades británicas localizaron y arrestaron a la pareja en Reino Unido en 2022, gracias también a un antiguo programa de televisión de 1999, Antiques Roadshow, donde Annette Pesty mostraba los lingotes. Tras ser liberados bajo fianza, los Courter rechazaron la extradición y regresaron a Estados Unidos después de una audiencia por videoconferencia con un juez francés.
Un desafío legal internacional
La defensa insiste en que no hubo dolo, ya que los Courter desconocían el origen ilícito de los lingotes y actuaron de buena fe, conforme a normativas estadounidenses más permisivas. Su abogado francés, Grégory Lévy, subraya que la pareja no obtuvo ningún beneficio personal con las ventas.
Ahora, la fiscalía ha remitido el caso a un tribunal penal, abriendo la vía a un juicio que podría redefinir los conceptos de propiedad y responsabilidad penal más allá de las fronteras nacionales. Un caso que promete sentar jurisprudencia, combinando derecho marítimo, arqueología subacuática y justicia internacional.
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