El cambio al DRI (Direct Reduced Iron) en los hornos de arco eléctrico (EAF) probablemente resultará en una menor recuperación de zinc. La advertencia viene de Wood Mackenzie, proveedor global de datos y análisis con sede en Londres, que subraya cómo el contenido de zinc es notablemente inferior en el polvo de los hornos eléctricos.
Las instalaciones EAF existentes generan alrededor de 535 millones de toneladas de acero al año y la producción anual de polvo de acero que contiene zinc varía de 0,2 a 3,4 millones de toneladas.
Más acero de EAF y menos zinc en los polvos de acero
Las fundiciones primarias actualmente utilizan hasta el 25% de óxidos de zinc y otros residuos en su materia prima. Mientras tanto, cada año, a nivel mundial se obtienen alrededor de 1,6 millones de toneladas de zinc del metal presente en los polvos de acero y en otros residuos. El contenido medio de zinc del polvo de los EAF es solo del 17%.
Los analistas prevén que, para el año 2050, casi la mitad de la producción mundial de acero provendrá de procesos EAF. Como es conocido, esta transición está en línea con los esfuerzos de descarbonización en todo el mundo, pero al mismo tiempo pone en una situación difícil al sector del zinc. En otras palabras, satisfacer las necesidades de descarbonización y de la economía circular llevará a una penalización en los suministros de zinc.
También el ferrocemento amenaza la recuperación de zinc
Los procesos existentes, que muchos consideran como las mejores tecnologías disponibles para el reciclaje del zinc, son en realidad de alta intensidad de carbono. En resumen, es difícil considerar el auge de los EAF completamente alineado con los objetivos de descarbonización de la industria siderúrgica.
Hasta hoy, los métodos alternativos para recuperar el zinc de los polvos de acero se han mostrado ineficaces. Si además se utilizara polvo de acero también en la producción, por ejemplo, de ferrocemento, podría perderse una cantidad aún mayor de zinc.
No hay muchas dudas de que todo el sector del zinc se enfrenta a un gran problema. ¿Cómo logrará resolverlo equilibrando la demanda del sector y las expectativas de la economía circular?
METALLIRARI.COM © ALL RIGHTS RESERVED