China anunció ayer una serie de medidas de represalia contra Estados Unidos, imponiendo restricciones a la exportación de cinco metales esenciales para la defensa, la energía limpia y otros sectores industriales. La decisión llega en respuesta a la reciente imposición por parte de Donald Trump de un arancel adicional del 10% sobre todas las importaciones chinas.
Las nuevas reglas chinas afectan al tungsteno, telurio, bismuto, indio y molibdeno. Según el gobierno de Pekín, las exportaciones de estos materiales solo se permitirán a las empresas que cumplan con “regulaciones pertinentes”, sin especificar los criterios exactos de conformidad.
El impacto debería ser limitado, salvo por el tungsteno
Cabe destacar que estas nuevas medidas, aunque importantes, no tienen el mismo alcance que el bloqueo de exportaciones de minerales críticos impuesto por Pekín a Estados Unidos en diciembre pasado, que incluía galio, germanio, antimonio y materiales superduros.
Probablemente, las nuevas restricciones tendrán un impacto mínimo en las industrias estadounidenses. Por ejemplo, según datos recientes del US Geological Survey (USGS), Estados Unidos ya produce grandes cantidades de molibdeno, un metal utilizado para reforzar el acero y reducir la corrosión, y depende muy poco de las importaciones chinas.
Del mismo modo, los aranceles estadounidenses del 25% sobre el indio y el tungsteno, vigentes desde el año pasado, ya han llevado a los importadores de EE.UU. a diversificar sus fuentes de abastecimiento. En los últimos cuatro años, menos del 10 % de las importaciones estadounidenses de indio provenían de China, con Corea del Sur, Japón y Canadá como proveedores clave.
A pesar de la menor dependencia de Pekín para ciertos materiales, persisten vulnerabilidades. Estados Unidos cesó la extracción de tungsteno en 2015 y no produce bismuto refinado desde 1997, dependiendo por completo de las importaciones para ambos materiales.
Aunque la cuota de importaciones de tungsteno desde China está disminuyendo, el país asiático sigue siendo el principal proveedor. Cualquier interrupción repentina podría tener consecuencias significativas para las industrias estadounidenses que dependen de este metal.
¿Un conflicto comercial sin fin?
Además de las restricciones a los metales, el Ministerio de Finanzas chino ha anunciado nuevos aranceles sobre las importaciones estadounidenses. A partir del 10 de febrero, Pekín aplicará una tasa del 15% sobre el carbón y el gas natural licuado (GNL), además de aumentar un 10% los aranceles sobre el petróleo crudo, la maquinaria agrícola y algunas categorías de automóviles procedentes de EE.UU.
Mientras tanto, Trump ha ordenado revisar el cumplimiento por parte de China del acuerdo comercial alcanzado en 2020. Los economistas prevén que los resultados de esta revisión, previstos para el 1 de abril, podrían allanar el camino para nuevas medidas arancelarias.
Ya en 2018, Trump lanzó una dura guerra comercial contra China, imponiendo aranceles a cientos de miles de millones de dólares en mercancías para contrarrestar el fuerte surplus comercial de Pekín con Washington. El conflicto sacudió las cadenas de suministro globales y puso bajo presión a la economía mundial.
En 2020, China aceptó comprar 200.000 millones de dólares en bienes estadounidenses para poner fin a la guerra comercial. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 obstaculizó la implementación del acuerdo y, en 2023, el déficit comercial entre ambos países alcanzó los 361.000 millones de dólares (según datos aduaneros chinos de diciembre).
Las nuevas medidas adoptadas por ambas partes señalan una escalada de las tensiones económicas y comerciales entre las dos mayores potencias mundiales, con repercusiones potencialmente globales.
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